平衡閥正確地理解應為水力工況平衡用閥。從這一觀念出發 用于水力工況平衡的閥門如調節閥、減壓閥、自力式流量控制閥、自力式壓差控制閥都應看成水力工況平衡用閥——平衡閥。而市場上稱為平衡閥的產品,僅是附加了流量測試功能的一種手動調節閥。
平衡閥是一種特殊功能的閥門,有定量的測量功能和調節功能,系統調試時,調試人員通過與專用智能儀表人機對話,對平衡閥進行調整,即可實現系統的水力平衡。平衡閥具有良好的流量調節特性,相對流量與相對開度呈線性關系。有 的閥門開度指示, 小讀數為閥門全開度的1℅。有可靠的開度鎖定記憶裝置,閥門開度變動后可恢復至原鎖定位置。有截止功能,安裝了平衡閥就不必再安裝截止閥。
靜態平衡閥是指手動調節閥或手動平衡閥。動態平衡閥是指自力式流量控制閥和自力式壓差控制閥。自力式流量控制閥也曾稱作自力式流量控制器、自力式平衡閥。